انتعاش اقتصاد المملكة المتحدة أقوى من المتوقع في يناير رغم الإضرابات

حقق اقتصاد المملكة المتحدة معدل نمو أكبر بكثير من المتوقع في يناير، مما زاد من الأدلة على تمتعه بالمرونة في مواجهة ضغوط تكلفة المعيشة والإضرابات العمالية واسعة النطاق.

نما الناتج المحلي الإجمالي 0.3 %، ليعوض جانباً من انخفاض 0.5% في ديسمبر عندما أوقفت الإضرابات النشاط، وفقاً للأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية. كان الخبراء يتوقعون أن يحقق الاقتصاد البريطاني معدل نمو 0.1% في يناير.

تثير الأرقام الآمال في أن الاقتصاد قد يتجنب مواجهة الركود على مدار فترة طويلة، أو يتفادى الانكماش تماماً. ويشكل الوضع الحالي مزيداً من الضغط على بنك إنجلترا لمواصلة رفع أسعار الفائدة في معركته لخفض التضخم الذي تجاوز 10%. ويظل الاقتصاد البريطاني أقل بنسبة 0.2% مما كان عليه قبل الوباء.

قالت يائيل سيلفين كبيرة خبراء الاقتصاد لدى "كي بي إم جي" في المملكة المتحدة: "نتوقع أن يكون التباطؤ الحالي أقل وأقصر مما كان يُعتقد سابقاً، بفضل قوة ثقة الشركات والهبوط المتواصل في معدل التضخم، من المتوقع أن يدعم الانتعاش في النصف الثاني من العام".

لكنها أضافت أن الركود لا يزال "من المحتمل حدوثه"، حيث إن انخفاض أسعار الغاز الطبيعي بالجملة، وتراجع اضطرابات سلسلة التوريد قد لا يكفيان لمواجهة ضعف الإنفاق وتجنب الركود.

بريطانيا تتجنب الركود لكن اقتصادها مازال أصغر من 2019

تتوقع أسواق المال أن ترفع لجنة السياسة النقدية أسعار الفائدة بمقدار 100 نقطة أساس أخرى إلى 5% بحلول نهاية العام.

خيارات صعبة

حقق الاقتصاد البريطاني النمو الأفضل من المتوقع قبيل بيان الميزانية السنوية الذي يلقيه وزير الخزانة جيريمي هانت في 15 مارس، لكن بعد فوات الأوان للتأثير على توقعاته. يواجه "هانت" خيارات صعبة بين تحفيز النمو وإبقاء الديون تحت السيطرة.

أصبحت الآفاق المستقبلية أكثر إشراقاً خلال الأسابيع القليلة الماضية، مما دفع غرف التجارة البريطانية للتنبؤ بأن الاقتصاد قد يتجنب الركود في 2023.

أظهرت الأرقام الأخيرة بشأن مبيعات التجزئة وسوق الإسكان واستطلاعات مديري المشتريات التي تحظى بمتابعة دقيقة، ارتفاعاً بصورة مفاجئة.

تحقق النمو في يناير بقيادة قطاع الخدمات، الذي توسع 0.5%. وانتعشت الخدمات بعدما تأثرت بسبب الإضراب في ديسمبر. وانكمشت أعمال البناء 1.7%، كما تراجع التصنيع 0.4% خلال يناير.

وأصبح التعليم المساهم الأكبر في قطاع الخدمات، حيث انتعشت مستويات الالتحاق بالمدارس إلى المستويات الطبيعية بعد انخفاض "كبير" في ديسمبر.

مخاوف الركود تحوم حول الاقتصاد البريطاني من جديد

أدت الإضرابات واسعة النطاق في ديسمبر إلى تقليص مبيعات التجزئة خلال فترة عيد الميلاد. وعانى الاقتصاد من مزيد من الاضطراب في يناير، بعدما شارك في الإضراب موظفو السكك الحديدية والمدرسون وآلاف العمال في مهن أخرى، مطالبين بأن تتواكب أجورهم مع التضخم.

توضح المؤشرات المتوافرة حتى الآن أن تجار التجزئة وشركات قطاع الخدمات الأخرى سجلوا بداية قوية في مطلع 2023.