أقرت وزارة التجارة الأميركية زيادة الرسوم الجمركية على شركة "نيبون ستيل"، في الوقت الذي قدمت فيه شركة صناعة الصلب اليابانية وعداً بمكافحة الاستيراد للحصول على الدعم لصفقتها التي تبلغ قيمتها 14.1 مليار دولار للاستحواذ على شركة "يو إس ستيل" الأميركية.
فرضت وزارة التجارة رسوم إغراق قدرها 29% على "نيبون ستيل" بسبب بيعها للصلب المدرفل على الساخن في الولايات المتحدة بأسعار أقل من القيمة الطبيعية في الفترة من أكتوبر 2022 حتى سبتمبر 2023، وفقاً لحكم أولي نُشر في السجلات الفيدرالية.
وكان القرار الصادر يوم 13 نوفمبر جزءاً من المراجعة الإدارية السنوية التي تجريها الوزارة في قضية الإغراق التي بدأت منذ عام 2016، عندما قدمت الشركات الأربع الكبرى لصناعة الصلب في الولايات المتحدة الشكوى.
تم الكشف عن هذا القرار في نفس اليوم الذي وعدت فيه "نيبون ستيل" عمال الصلب النقابيين في "يو إس ستيل" بأنها لن تشحن ألواح الصلب من مصانعها الأجنبية، كجزء من التزاماتها بشأن شراء الشركة الأميركية الشهيرة.
ورغم أن الوعد يتعلق بمنتج مختلف، إلا أن توقيت قرار وزارة التجارة قد يُستخدم كأداة سياسية من قبل رئيس نقابة عمال الصلب ديفيد مكول وآخرين، ضد الملكية الأجنبية. وتنتظر الشركتان قراراً بشأن الصفقة من لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة.
ستكون الرسوم الجمركية المُحدثة، في حال تم تأكيدها، كبيرة نظراً لأنها سترتفع من 1.39% إلى 29% على منتجات الصلب المدرفل على الساخن من "نيبون ستيل". ويعتبر سعر لفائف الصلب المدرفل على الساخن هو المعيار العالمي لصناعة الصلب، وهو الأكثر إنتاجاً من السبائك، ويُستخدم في كل شيء من السيارات والأجهزة المنزلية إلى بناء الجسور.
قالت تيمنا تانرز، المحللة في شركة "وولف ريسيرش": "بشكل عام، لم يُعرف عن اليابانيين أنهم سيئون. المنتج الياباني ذو تكلفة عالية، وهم معروفون بالمنتجات ذات القيمة المضافة والهامش المرتفع مثل الصلب الكهربائي، ولا أستطيع أن أصدق أنهم سيكونون لاعباً كبيراً في السلع الأخرى مثل لفائف الصلب المدرفل على الساخن أو الألواح".
لم يتم الكشف عن الحجم الفعلي للصلب الذي تم تصديره بشكل غير قانوني في التقرير. وانخفضت أسعار الصلب المحلية بنسبة 9.3% خلال الفترة التي تمت مراجعتها من قبل وزارة التجارة. وتختلف أسعار الصلب عادة حسب المنطقة، على عكس الألومنيوم والنحاس اللذين لهما سعر متداول عالمياً.
قالت شركة "نيبون ستيل" في بيان عبر البريد الإلكتروني: "لقد احترمت نيبون ستيل دائماً النظام القانوني الأميركي في تقييم ومعالجة تأثير الواردات على الصناعة المحلية الأميركية. وستستمر في الامتثال الكامل لقوانين المعالجة التجارية الأميركية".
من غير المرجح أن يكون توقيت وزارة التجارة مرتبطاً بقرار لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، حيث كان هذا جزءاً من مراجعة إدارية لقضية إغراق قائمة، كما أن هذه المراجعات تحدث سنوياً. وتم نشر المراجعتين السابقتين للقضية في نفس الوقت تقريباً في كل من العامين الماضيين.
تأتي الرسوم الجمركية التي فرضتها وزارة التجارة على الشركة الأجنبية في وقت يستعد فيه الرئيس المنتخب دونالد ترمب لفترة ولاية ثانية، حيث وعد بفرض رسوم كبيرة على الصين ورسوم أصغر على بقية العالم.
ضمت قائمة الشركات الأميركية التي تقدمت بالشكوى كلا من "كليفلاند-كليفز"، و"نيوكور"، و"ستيل دايناميكس"، و"يو إس ستيل"، إلى جانب الفرع الأميركي لشركة "إس إس إيه بي" السويدية.
وانتقد مكول، الذي هاجم صفقة الاستحواذ على "يو إس ستيل"، شركة "نيبون ستيل" واليابان بسبب تصريف الصلب بشكل غير قانوني إلى سوق الولايات المتحدة لسنوات.
