يتعلق آخر اعتراض جمهوري على ترشيح، سارة بلوم راسكين، لشغل منصب في بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي بمسألة احتمال وجود تضارب أثناء عملها في مجلس إدارة شركة تكنولوجيا مالية. إلا أن الأمر الأكثر إثارة للقلق - والأكثر تبريراً باعتباره اعتراضاً - هو أفكارها حول كيفية استخدام بنك الاحتياطي الفيدرالي لمحاربة تغير المناخ.
في هذا الصدد، فإن استخدام السياسة النقدية للتصدي لتغير المناخ من شأنه أن يُعرّض للخطر قدرة البنك على تنفيذ مهامه ويُهدّد استقلاليته. حيث تعمل السياسة النقدية الفعالة على موازنة الحاجة إلى معالجة التكاليف المباشرة لحالات الركود وصدمات العرض مع أهداف طويلة الأجل تتّسق مع ولاية بنك الاحتياطي الفيدرالي وتتجسّد في استقرار التضخم وتوفير الحد الأقصى من فرص العمل. كما يحتاج بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أن يكون قادراً على وضع السياسة النقدية بغض النظر عن كيفية تأثيرها على أجندة السياسة الحالية للإدارة أو الثروات السياسية.
الأضرار المستقبلية
يُشار إلى أن راسكين ترى أنه يتعيّن على بنك الاحتياطي الفيدرالي الاستفادة من استقلاليته لوضع سياسات من شأنها التخفيف من الأضرار المستقبلية الناجمة عن تغير المناخ. مع ذلك، فإن كيفية الاستجابة لتغير المناخ هي في الأساس سؤال سياسي يتوقف على القيم التي يحملها الأمريكيون، والمفاضلات التي هم على استعداد لقبولها. كما أن السلطات التنفيذية والتشريعية، وليس بنك الاحتياطي الفيدرالي، هي المنتديات المناسبة لهذا النقاش.
كما تُجادل راسكين بأن التضخم والبطالة على المدى الطويل يتأثران بتغير المناخ. لذا فإن اختيار عدم معالجة تغير المناخ هو بحد ذاته سياسة تغير المناخ – وهي سياسة تتعارض مع أفضل تقديرات الاقتصاديين لكيفية تحقيق الاستقرار الاقتصادي على المدى الطويل؛ وبحسب الجدل الدائر فإنه في حال أخذ بنك الاحتياطي الفيدرالي ولايته المزدوجة على محمل الجد، فإنه يتحمل مسؤولية التصرف.
مثل هذا التفكير يبالغ في العلاقة بين سياسة بنك الاحتياطي الفيدرالي والنتائج الفعلية للمناخ، ولا سيما بالنظر إلى العواقب المحتملة غير المقصودة للسياسات التي تُدافع عنها راسكين.
الصناعة المحتضرة
فقد اقترحت، على سبيل المثال، حرمان شركات الوقود الأحفوري من التمويل الطارئ من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي أثناء الجائحة لأن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى إطالة بقاء الصناعة المحتضرة. وفي الوقت الحالي، كانت صناعة التكسير الهيدروليكي في الولايات المتحدة بطيئة في التعافي على الرغم من ارتفاع أسعار النفط. وهناك جدل كبير حول سبب ذلك بالضبط، وما الذي يجب أن تفعله الحكومة حيال ذلك، وذلك في حال كان هناك أي شيء أصلاً بوسعها أن تفعله. وبموجب اقتراح راسكين، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يفاقم التعافي البطيء لعمليات التكسير الهيدروليكي.
أما الآن، صحيح أن العديد من الاقتصاديين يرون أن تسعير الكربون - في شكل ضرائب على الانبعاثات - هو الطريقة الأكثر فعالية لمواجهة تغير المناخ؛ لكن مع ذلك، أصبحت بعض جماعات الدفاع عن المناخ حذرة في السنوات الأخيرة من ضرائب الانبعاثات ليس لأنها لا تلقى ترحيباً كبيراً فحسب، بل لأنها قادرة على تقليب شرائح من الجمهور ضد العمل المناخي بشكل عام. حيث تخشى هذه الجماعات من أن الضغط من أجل فرض مثل هذه الضرائب سيُضِر في الواقع بمكافحة تغير المناخ.
يُذكر أن النقطة المهمة هي أن التحليلات الاقتصادية البحتة لسياسات المناخ غير كاملة. ومهما كانت ردود الفعل السلبية التي تخشاها مجموعات المناخ نتيجة فرض ضرائب الانبعاثات، فإنها ستكون باهتة مقارنة بالغضب العام من أية سياسة من شأنها أن تؤدي إلى زيادة أسعار الوقود الأحفوري، بما في ذلك البنزين.
القلق النهائي
ما من شكٍ في أن هذا يثير القلق النهائي. فبعد الركود العظيم، خفّض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة إلى الصفر وحافظ عليها لسنوات عند هذا المستوى، حيث كان الهدف تحفيز الاستثمار الإضافي، وزيادة الطلب على العمالة، والمساعدة في الحد من البطالة.
لكن نظراً للشكوك الاقتصادية السائدة في ذلك الوقت، كانت معظم الصناعات مترددة في القيام بمثل هذه الاستثمارات - على الرغم من التمويل الرخيص الذي قدمه بنك الاحتياطي الفيدرالي؛ إلا أن صناعة التكسير الهيدروليكي كانت واحدة من الاستثناءات القليلة، حيث أحدثت طفرة أدت إلى زيادة الوظائف وخفض الأسعار.
في حال غيّر بنك الاحتياطي الفيدرالي موقفه الآن وعاقب الصناعة نفسها التي استجابت لدعوته للاستثمار، فقد يجعل المستثمرين في المستقبل أكثر تردداً في الاستفادة من التمويل الرخيص. وهذا من شأنه أن يُقلّل من قدرة بنك الاحتياطي الفيدرالي على معالجة الانكماش الاقتصادي.
الجدير بالذكر أن إغراء استخدام بنك الاحتياطي الفيدرالي لمحاربة تغير المناخ أمر مفهوم بالنظر إلى السياسات الصعبة لهذه القضية. وفي الوقت نفسه سيكون من الخطر على بنك الاحتياطي الفيدرالي أن يتبنى سياسات متحيزة ضد صناعة الوقود الأحفوري – لا سيما لأن السياسة مشحونة للغاية. وهذا ما يُبرّر أي تردد بشأن ترشيح سارة بلوم راسكين، أكثر من أية تهمة تتعلق بتضارب المصالح.
