كان هبوط سعر الليثيوم خلال العام الماضي دراماتيكي بالقدر نفسه الذي صعد به، ومن المحتمل ألا تكون هذه التقلبات قد انتهت بعد.
انخفض السعر القياسي للمعدن المستخدم في صناعة البطاريات بالصين، حالياً، بنحو 80%، مقارنة بأعلى مستوى له على الإطلاق والمسجل في نوفمبر 2022. كانت شركات تعدين الليثيوم في ذلك الوقت قد حققت أرباحاً مرتفعة، وكانت شركات صناعة السيارات تشكو من ارتفاع التكاليف. أما الآن، فإن الانخفاض الحاد في سعر الليثيوم، إلى جانب التراجعات الكبيرة للنيكل والكوبالت، دفعت أسعار البطاريات إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق، وفقاً لـ"بلومبرغ إن إي إف".
في العام المقبل على الأقل، يبدو أن شركات صناعة السيارات لن تضع في حساباتها تكاليف الليثيوم، حيث تتراجع الأسعار بسبب موجة من الإمدادات الجديدة. يتركز الاهتمام الآن على مدى انخفاض الأسعار للحد من التقلبات، وذلك من خلال تخفيضات الإنتاج.
كتب محللو "غولدمان ساكس غروب"، في مذكرة في وقت سابق من الأسبوع الجاري: "ما زالت الأسعار أعلى بكثير من المستويات المطلوبة لتحقيق التوازن في السوق".
يرى نصف المشاركين في السوق الذين أجرت "بلومبرغ إن إي إف" مقابلات معهم أن الأسعار ستنخفض بشكل أكبر في العام المقبل، بينما يتوقع 11% فقط حدوث زيادات. تعتقد شركة الاستشارات الصناعية "بينشمارك مينيرال إنتليجنس" (Benchmark Mineral Intelligence) أن سوق الليثيوم العالمية لن تعود إلى العجز حتى عام 2028.
توسع سريع بالإنتاج
جاء تراجع الليثيوم مدفوعاً بتوسع سريع في الإنتاج، خاصةً من المناجم منخفضة الجودة في الصين التي فاجأت السوق بنموها السريع. قد يتطلب الأمر نمواً بوتيرة أبطأ، إن لم تكن هناك تخفيضات فورية في الإنتاج بهدف استقرار الأسعار.
قالت شركة "ألبيمارل" (.Albemarle Corp)، الرائدة المتخصصة في تعدين الليثيوم، إن هذا يحدث بالفعل، حيث وصلت الأسعار إلى مستويات تهدد عدداً من المشاريع ذات التكلفة العالية.
يمثل الطلب مشكلة أيضاً. ففي حين أن مبيعات السيارات الكهربائية العالمية لا تزال تنمو بوتيرة متسارعة، إلا أنها لا تتوسع بسرعة كما توقع العديد في الصناعة، وسط حالة عدم اليقين الاقتصادي في الصين، وارتفاع تكاليف الاقتراض، والتضخم الذي يضغط على المستهلكين في الاقتصادات الكبرى الأخرى.
يتسبب ضعف الطلب الحالي في إلحاق الفوضى بسلسلة التوريد "الثرية للغاية بكل شيء". تخوض شركات صناعة السيارات حروب الأسعار، يأتي ذلك فيما تشهد السوق وفرة في البطاريات، كما أن هناك فوائض من مواد البطاريات ومكوناتها. وانخفض سعر النيكل هذا الأسبوع إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عامين.
أدى تراجع الليثيوم بالفعل إلى هبوط بعض أسهم التعدين. يُتداول صندوق "غلوبال إكس ليثيوم آند باتري تيك إي تي إف" (Global X Lithium & Battery Tech ETF) بالقرب من أدنى مستوى له منذ نوفمبر 2020، بينما يتراجع صندوق "سبروت ليثيوم ماينزر إي تي إف" (Sprott Lithium Miners ETF) بالقرب من أدنى مستوى له منذ إطلاقه في فبراير.
بالنسبة إلى شركات صناعة السيارات التي تضررت هوامشها الربحية، يشكّل الليثيوم الوفير ميزة لها، حيث يدعم التراكم المتزايد في سعة البطاريات المطلوبة لاعتماد أوسع للسيارات الكهربائية، ويمنح شركات التصنيع هامشاً لكسب المستهلكين الذين يأخذون مسألة الأسعار في الحسبان.
